随着越来越多贵重的宝石被用来满足好奇心，我们发现它们都含有相同的基本成分。沃克兰发现的甜味物质成为绿柱石类(beryl)矿物和宝石的特征，因此它被命名为铍石(beryllia，氧化铍)。金属铍最终在1828年被分离出来，得名铍(beryllium)。
如果科学家希望得到的是一种让珠宝反射出夺目光芒的金属，或者希望找到让绿柱石炫彩非凡的瑰丽金属，那他们恐怕要失望了。最初在试管中得到的几粒铍暗淡无光，相貌平平。我们只能从绿柱石中才能提取出些许铍金属。而绿柱石种类虽多，但大多数都很稀有。所以，获得纯金属铍是一个艰难的过程，打碎这些美丽的宝石，从中提取平平无奇的金属，似乎并不值得。将铍添加到不断增长的元素周期表中，确实是一项重大的科学成就，但它还是得有些实际的用途。
铍很脆，很难进行加工。而且铍的粉尘有剧毒，这意味着它的应用领域很狭窄。但这并没有影响铍投身于鲜为人知的科学领域——铍的强度、耐热性和较低的密度使其非常适合航空航天工业。在沉寂了几十年之后，外表无趣的铍终于在太空中开始了一种探险生活，它能让火箭、卫星和太空望远镜的形态在大温差条件下保持稳定。