这种外柔内刚的办法，再加以符谶的意识形态，使他最终完成中兴大业。
说到刘秀喜欢图谶，还有一段故事。有一次，他和著名学者郑兴讲郊祀，刘秀说自己想用图谶的方式。郑兴则说，“臣不为谶”，刘秀很生气：“卿不为谶，非之邪？”问他是不是对图谶有意见。郑兴非常惶恐，“臣于书有所未学，而无所非也”，刘秀才没有再追究。也就是说，专制君主需要一种意识形态做他行动的张本，臣下很难抗拒，因为不支持就是反抗，这样一来，郑兴只好服输，自己承认学术浅陋，不如圣见高明，才得以脱身。
对于刘秀的迷信，黄仁宇先生曾将他与王莽进行过比较：他们两人都喜欢以原始型的信仰，带有神秘性的色彩，去支持他们的帝业，并无基本上的差别。可是除此之外，刘秀注重实际的组织，有步骤地达到他的目的。王莽则眼高手低，只能宣扬天下大局应当如是，做事经常文不对题，可能被他自己的宣传所蒙蔽。
尽管刘秀是一个成功的人士，但是当时中央集权的种种弊端，他全然没有解决。比如有一位官员董宣，拼得自己的性命，才能将公主家里的杀人犯绳之以法。凡此多端，光武帝刘秀连问题都没有考虑得到，也可以说他虽是超级政客、军事天才，仍不是大思想家。