瑞安·雷诺兹1976年生在加拿大温哥华，他的父亲曾是职业拳击手，后来成了位食品经销商。瑞安在家里四个男孩中排行老小。他是童星出身，十四五岁时在美国佛罗里达拍摄了尼克儿童频道播出的剧集《十五岁》，之后回到了温哥华，继续演出了一些不太知名的作品。刚刚成年的阶段，由于事业没有起色，瑞安曾打算放弃表演，但受到了温哥华老乡、演员克里斯·威廉·马丁的激励，二人一鼓作气收拾行囊来到洛杉矶。他们住在最便宜的旅馆，度过了一段艰苦的日子。曾有四个月，瑞安不得不驾驶一辆已经没有门的吉普车。
1997年，他得到了电视剧《两男一女和披萨屋》中的角色，该剧险些在一季后就被砍掉，但低开高走，新编剧加入后逐渐取得了可观的人气，这为瑞安带来了更多角色。他出演了迈克尔·道格拉斯的《特务亲家》，主演加拿大影片《神鬼妙计》，并在好评喜剧片《寻堡奇遇》中客串一位护士。瑞安·雷诺兹外表并不是十分帅，但拥有容易让人上瘾的洒脱、亲切和懂事的魅力，不瘟不火的性感更加致命，自然也被很多爱情喜剧片相中。他与贾斯汀·朗合演过独立喜剧片《爱情服务生》，和艾米·斯马特在《朋友一场》中默契合作，两部片中还都有安娜·法瑞斯的身影。他还主演过两部动作片，分别是大卫·S·高耶执导的《刀锋战士3》和乔·卡纳汉执导的《呛烟高手》。
他还在一部恐怖片翻拍作《鬼哭神嚎》中挑战过黑暗角色。 2007年瑞安·雷诺兹主演了科幻片《九度空间》，与英国女星艾米丽·莫迪特、蕾切尔·薇姿分别合作了爱情喜剧片《混沌科学》和《确定地可能》，这些都让他的演技得到不少正面评价。2008年，他在亲情伦理片《花园里的萤火虫》中与影后朱莉亚·罗伯茨对戏。2009年他又出演了格雷格·莫托拉(《太坏了》)的新作《冒险园地》。另外还有票房大卖的爱情喜剧《假结婚》，与桑德拉·布洛克谈情。同年他还在备受期待的动作片《金刚狼》中扮演“死侍”，表现出色。
2010年他主演的惊悚片《活埋》赢得广泛好评。之后他更是在好莱坞超级英雄电影《绿灯侠》中出任主角，前途辉煌。 2011年，瑞安·雷诺兹在《绿灯侠》中扮演绿灯侠。2013年，瑞安·雷诺兹的作品《疯狂原始人》、《冥界警局》相继上映。2015年，瑞安·雷诺兹主演了《死侍》.个人生活方面，瑞安曾与女歌手Alanis Morissette订婚，后来以分手告终。2008年他与好莱坞性感女星斯嘉丽·约翰逊成婚。
2019年，主演电影《大侦探皮卡丘》 ；主演音乐电影《圣诞颂歌》； 7月，加盟罗森·马歇尔·瑟伯编剧并执导的动作喜剧电影《红色通缉令》。
2020年，主演真人版游戏改编影片《妙探寻凶》 ；7月3日，主演的动作喜剧片《分身人》。
