李泰怕太宗改变主意,便暗中威胁李治,说: “汝与元昌善,元昌今败,得无忧乎?"意思是说,不要与我争,不然,后果不堪设想。李治听后,忧形于色。唐太宗见了奇怪,多次问其原因。于是李治将真情说了一遍。太宗恍然大悟:立泰,承乾与治皆不得全;立治,则承乾与泰皆安。遂决定立晋王李治为太子。
为了立李治为太子,唐太宗还演了一出滑稽戏:一天,太宗罢朝,群臣退出,只让长孙无忌、房玄龄、李劫、褚遂良留下,对他们说:朕弟元昌和儿子承乾不忠不孝,实在令人寒心。话音刚落,便一头栽倒于床上。无忌等人大惊失色,急忙上前扶抱。刚扶起来,太宗又抽出佩刀,做出准备自杀的架势。褚遂良一看不好,将刀夺下,交给李治。无忌等问太宗何以如此。太宗说: “我欲立晋王。”无忌说: “谨奉诏,有异议者臣请斩之!”就这样,李治才当上了皇太子。