有一次为请教霸业之事,齐桓公去拜见小臣稷,他一日之内去稷那拜访了三次,都没有能见到稷,跟随齐桓公的侍从们都不耐烦了。侍从们说道:“尊敬的万乘之君,您去见这么一个小小的官吏,一天之内来了三趟都还没见到,就此作罢,别再去了吧。”齐桓公回答道:“那怎么能行?蔑视权贵的臣子,固然会轻视他的主人;而蔑视霸业的主人也会轻视他的臣子。纵然你蔑视权贵,我哪敢轻视霸业呢?”侍从们听后都暗自佩服齐桓公的宽阔胸襟和谦恭待士的高贵品格,不再多说什么了。
于是,齐桓公锲而不舍连续五次拜访后最终见到了稷,虚心向他请教霸业的事情。稷得知齐桓公已五次来访的事后,很受感动,与齐桓公促膝长谈。齐桓公受益匪浅。这件事很快就传为了佳话。大家都说:“桓公能礼贤下士,何愁国家不兴?”于是,众士归之。桓公之所以九合诸侯,一匡天下者,遇士于是也。诗云:“有觉德行,四国顺之。”齐桓公就是最好的例子。
躬身待人,是对人的尊重,而敬人者人恒敬之,人与人之间的关系往往就是如此。有大才之士不会屈膝求人,居高位的人要向他请教,就要恭身以待,他才会因为感激而尽力相助。齐桓公身为一国之君主,为求教霸业,不计身份五次拜见布衣之士,不厌其烦,最终得见。足见其实现称雄诸侯的气魄,也见礼贤下士、谦恭待士的心胸气度。