本文节选自《自然史》,[古罗马]盖乌斯·普林尼·塞孔都斯著,伦敦:企鹅出版社,2004年版,第209—213页。选文由周家翠、陈瑶译。
【导读】
盖乌斯·普林尼·塞孔都斯,生于23年(或24年),卒于79年,世称老普林尼(区别于他的养子小普林尼),古罗马作家、哲学家和历史学家,以其所著《自然史》(又称《博物志》)一书著称,被誉为古代罗马百科全书式的作家。
普林尼出生于罗马帝国北部的新科莫姆城(今科莫)的一个中等奴隶主家庭,家境较富裕。少年时代,他曾在罗马攻读法学。47—57年,他在日耳曼地区服役,任骑兵军官。他曾亲自访问过日耳曼人中的乔克人居住的海岸,搜集日耳曼各部落的方言和历史资料,根据实际情况对日耳曼方言进行分类。普林尼从日耳曼返回罗马之后,从事律师工作,还在当时受罗马帝国统治的法国、西班牙、北非等地区担任过军事和行政职务。69—79年在罗马皇帝韦斯帕西安努斯在位时,他历任要职,曾被任命为内政理事会成员。79年8月24日,维苏威火山大爆发。普林尼为了解火山爆发的情况并救援这一地区的灾民,乘船赶往火山活动地区,因吸入火山喷出的含硫气体而中毒死亡。