他想：自己还从未得过第一，今天我得好好努力，一定要得到它。用心的男孩很快掌握了刷瓶子的要领，他干得特别起劲，低着头不言不语，不停地刷啊刷。别的同学偷懒时，他在刷；别的同学聊天时，他在刷。刷了一个又一个，他的小手被泡得又白又胀，他的腰累得又酸又疼，但男孩的心里充满了快乐。那一天，他刷了108个瓶子，是参加学工劳动的所有同学里刷得最多的，他得到了他生命中第一个“第一”。
这件事成了男孩人生的转折点，自卑的他从此挺起了胸膛，迈开大步向成功跑去。30年过去了，男孩成为计算机自然语言处理领域中最有才华的科学家之一，他就是微软亚洲研究院的主任研究员周明。他拥有很多重要的科研成果，最匪夷所思的是他在根本不懂日语的情况下发明了中日翻译软件。然而，他心中最珍惜的财富，是他小时候在学工劳动中刷的108个瓶子。
他说：“我原来一直是没有自信的，但是这件事给了我自信。就是从那天起，我知道无论什么事情只要我肯干，就一定可以干好。我发现了天才的全部秘密，其实只有6个字：不要小看自己。那一瞬值得我一辈子记忆。我知道我的生活完全不同了。”