土肥原贤二感到田中隆吉有难言之苦,遂有意缓和了一下气氛。在随意的交谈中,他获悉田中隆吉不仅和板垣征四郎私交不好,而且在上海干下了愧对上司的难言之事。他沉吟片刻,神态严肃,开门见山地说:
“有什么难处,可以对我直言,一切后果由我给你承担。”
田中隆吉感动地涕泪纵横了,他哽咽地说我全都告诉您……”
土肥原贤二就任天津特务机关长不久,日本驻上海总领事馆欲增设从事谍报工作的辅佐官,他亲自荐举刚刚升为少佐的田中隆吉就任此职。在巡视上海期间,他曾指示田中隆吉:
“你的业务活动,谍报经费,均由关东军司令部负责。”
田中隆吉就职期间,在“三井物产”的一次招待会上结识了只有23岁的川岛芳子。据田中的“传记”所写,当时芳子身穿中式旗袍,尽管田中会说中国话,但她还是用日语做了寒暄。翌日,芳子事前没有打任何招呼,就到武官室来访问时年37岁的田中隆吉。他考虑到芳子是清王室的女儿,不敢怠慢,便很有礼貌地接待了。芳子直截了当地请求帮助一笔急用的资金。田中隆吉当即给了她!000元。事后知道,芳子借钱的目的,是为了断绝同一个日本议员的肉体关系。不久,川岛芳子在四川路医院住院,对前来看望她的田中隆吉用“又象要求,又象拜托的口吻”,说自己没有去处,请他给找个住处。作为清王室的王女有求于他,“这使他不能不受宠若惊。”很快,就给她找了一所豪华、漂亮的住宅。