土肥原贤二感到田中隆吉有难言之苦，遂有意缓和了一下气氛。在随意的交谈中，他获悉田中隆吉不仅和板垣征四郎私交不好，而且在上海干下了愧对上司的难言之事。他沉吟片刻，神态严肃，开门见山地说：
“有什么难处，可以对我直言，一切后果由我给你承担。”
田中隆吉感动地涕泪纵横了，他哽咽地说我全都告诉您……”
土肥原贤二就任天津特务机关长不久，日本驻上海总领事馆欲增设从事谍报工作的辅佐官，他亲自荐举刚刚升为少佐的田中隆吉就任此职。在巡视上海期间，他曾指示田中隆吉：
“你的业务活动，谍报经费，均由关东军司令部负责。”
田中隆吉就职期间，在“三井物产”的一次招待会上结识了只有23岁的川岛芳子。据田中的“传记”所写，当时芳子身穿中式旗袍，尽管田中会说中国话，但她还是用日语做了寒暄。翌日，芳子事前没有打任何招呼，就到武官室来访问时年37岁的田中隆吉。他考虑到芳子是清王室的女儿，不敢怠慢，便很有礼貌地接待了。芳子直截了当地请求帮助一笔急用的资金。田中隆吉当即给了她！000元。事后知道，芳子借钱的目的，是为了断绝同一个日本议员的肉体关系。不久，川岛芳子在四川路医院住院，对前来看望她的田中隆吉用“又象要求，又象拜托的口吻”，说自己没有去处，请他给找个住处。作为清王室的王女有求于他，“这使他不能不受宠若惊。”很快，就给她找了一所豪华、漂亮的住宅。