苏格拉底从不给学生现成的答案，而是让学生自己通过探索去作结论。他让那些自以为是的人意识到自己的无知，并让他们发现真知，因此人们从内心深处得到那些自以为还不知道，实际上都早已具有的知识。因此可以说：知识必须自我认识，自我认识只能被唤醒，而不像转让货物。一个人一旦有了自我认识，就会重新记忆起仿佛很久以前曾经知道的东西。
古今中外，很多学者都在不断地探索如何充分发挥教育的最佳作用，以突破其自身的局限性。很多人把这种希望寄托在了对教育不断的改革上，希望能在这样的一个过程中，教育中存在的一些问题能够不断地得到解决，从而整体提高教育的有效性。然而，不论是比较缓和的改革，还是对教育所进行的彻底的变革，都未能根本性地改变教育的形式。各式各样的教育改革粉墨登场，你方唱罢我登场，教育活动依然是新瓶装旧酒，最终只能是换汤不换药。所以，只有在教育内部培植发展的力量，这才是最符合教育规律的，才是教育发展的根本。所以雅斯贝尔斯提出了其重要的教育“陶冶”思想。“陶冶是单个个人的世界探源，个人通过接受传承的范畴和研究方法，从知识内容和存在的构造图像中获得了这种世界探源。”①