这厮是因为在土豪家的门口小便而被扔进号子的，素质确实不太高。当然，当时人们不可能知道这个素质欠缺的小子将来会指挥着千军万马跟朝廷对着干，按理说只会把他当作侥幸提前获得自由的一个小瘪三。不过，事情却并没有“按理”发展，李自成在人群中做了一件非常勇敢的事，让大家的注意力成功地集中在了他的身上。他做了什么呢？——他当时振臂一呼。是的，就是一呼而已。不要觉得这个举动很普通，当处在人群中和周围的人一样茫然的时候，你敢不敢、会不会毅然站出来也俨然一个首领告诉大家，都来看这里，听我的我有办法？能这样做的肯定不是平庸者，绝大部分人在遇事时都是跟着别人起哄，麻木地随大众之流。因此，在一群无头苍蝇一般的饥民中像个灯塔似的招呼大家“起来啊起来”的李自成，便显得格外高大了。这一撮人，可以说是跟着李自成造反掀翻朱家老字号的鼻祖力量，就在这一个简单而又具有标志性的号召之下，他们（反正也没有别的办法，只好）雄赳赳气昂昂地出发了。
老话说得好，大树底下好乘凉，李自成这一行杂人单靠自己搞造反，力量显然是太薄弱了。不久，他们就找到了可以抱大腿的“大树”——名号“不沾泥”的造反头子张存孟。不沾泥的“反龄”已有两年，是造反界的前辈，李自成个人认为在他帐下供职前途无量，于是就毅然决然投靠了他，在张存孟这里，李自成做了一名小队长。不过不沾泥将军很快就让李小队失望了，他们的队伍与平叛明军遇上时，不沾泥完全没有表现出李自成认为一个领袖应有的勇猛气概，而是居然像一条落水狗一般向官军投降了。李自成一看，这棵大树大是大，可是根基不牢，必须另找一个规模既大、魄力又强的东家方是良策。于是，他带着自己身边残余的小队离开了不沾泥的大旗，一边逃窜一边物色新的靠山。不久之后，他终于又找到了一棵大树，那就是名号“闯王”的起义首领高迎祥。