美国犯罪学家凯琳上班的路上会经过一座非常漂亮的大楼。有一天，她发现楼上有一扇窗户的玻璃被打碎了，非常显眼，和整座大楼的整洁美丽很不搭调。结果一段时间后，她惊奇地发现，那扇破碎的窗户不但没有被及时修理好，大楼上反而又有几扇窗户的玻璃碎掉了。
这一发现使她顿生感悟：假如一扇窗户被打碎而且又没有得到及时修补的话，那么这扇破碎的窗户就会给人们一种纵容暗示，人们就会认为“反正已经碎了一扇窗户，再多碎几扇也无所谓”，于是人们可能有意无意地就会去打碎更多的窗户。时间久了，人们就会产生一种无序感，同时也会越发地麻木不仁，而在这样的氛围中，犯罪也就“应运而生”。
这就是著名的“破窗理论”。
如果我们细心观察的话，就会发现生活中有很多现象都符合凯琳的这个“破窗理论”。比如，某个墙角原本没有垃圾，但只要有一人在这里扔了垃圾，那么后面就会有更多的人将垃圾扔到这里，尽管这里并不是垃圾场；雪白的墙上如果有一个地方被乱涂乱画，那么很快，这块墙就不再雪白，它将会被各种颜色、物质所覆盖……