1882年夏，时任北洋水师统领的丁汝昌组织人员，参考英国海军军服，经北洋大臣兼直隶总督李鸿章批准，颁行了中国第一部海军服装规范《北洋水师号衣图说》，这是中国第一部近代化的军服规范。
图说中详细规定了北洋水师官兵军服样式和着装制度，军服分成三大类：官弁、洋枪队、水手夫役，每类又分为春秋冬季制服和夏季制服两种。对于军官，还另有关于礼服的规定。整体来看，各种设计思想、服饰制度，与参照物英国海军制服有着千丝万缕的联系，而在具体表现形式上，又包含着浓浓的中华文化特色，体现了当时的中国虽国势不振，文化自豪感却仍居于强势地位，对于外来文化予以包容消化。正如蒋百里对梁漱溟所说，中国人在种族上素无偏见，却在文化上非常自信。古人所言：“夷狄入中国，则中国之；中国入夷狄，则夷狄之。”
