然而，正是这种强大的适应力和成长能力，构成了这个体系的伟大，它不仅覆盖了东亚地区，而且还在很久之前就将种子传播至叙利亚的沙漠之中，在那里开花结果，并且通过基督教的形式，带着爱与遁绝舍身的芬芳，完成了对世界的环绕。
正如同一滴雨可以在许多不同的气候环境下唤醒生命、催生花朵一样，这位伟大先师的思想在不同阶段与不同国家和民族接触时，也形成了不同的承载形式，而若要按照其真实的发展顺序进行分析和描述，难度的确很大。因为亚洲地域辽阔，单印度本身就比维斯瓦河以西的欧洲还要大；而二十三个印度宗派、十二个中国宗派以及十三个日本宗派（其各自还有无数个分支派系， 后世学生喜欢用这套体系来划分佛教），他们彼此之间的联系更多是地域上的划分，而非时间上的传承。这一宗教信仰两大主要分支的名称——北传和南传，恰恰暗示了这一点。
对于那些可以追溯至单个创始人的宗教而言，很显然，必须要有两大要素：一是大师本人的伟大形象，这一形象，在随后几个世纪里，随着追随者们将他们各自的光芒映射到大师人格之上，会日益变得更加高大炫目；另一个是历史和国家背景，为他提供顿然开悟的土壤。如果我们更进一步挖掘个体意识的心理条件，我们会相信有必要在大师与他的过去之间找到某种对立，尽管未必是对抗。这些他在社会意识中没有发觉的领悟元素，将是他最强有力的表述主题。不过，也只有在与那些社会意识发生联系的情况下，他所传达的信息才会实现完整意义。因此不难想象，创始人的教义在离开了其自然环境之后，也能够在某种意义上被真实地理解并发展下去，而同时又在表面上与另一支思想流派相矛盾， 后者在真实程度上至少是毫不逊色，而且其实更忠实于其最初冲动的复杂性。任何研究过这位圣人与印度民族关系的人，没有谁会无法理解这一规律的现实应用。在那里，先知做出的哪怕是最惊人的否决，也会被视为其自我解脱的自然证据而被接受，并以其完全的生命动力对社会产生影响，而且一刻也不会打搅到他们所经历体验的平静完成，他们正是通过这一体验来完成修炼的。任何印度男女都会拜倒在某位受到启发的过路旅人脚下，听从其有关不可以设立神像、就连神灵这个词本身都是一种局限的教导，然后自然而然地径直去往湿婆林伽神像的头上泼水。若无法掌握这一对立包容的秘密， 我们必然会对佛教南北二宗之间的相互关系困惑不已。我们不可能说其中一个是对的，另一个是错的；不过有一点完全可以理解，由于南传佛教基础较窄，我们听到的是巨声在荒野中独自呼喊时自身的回响，四周皆是对何处来去一无所知的芸芸众生，而在北传佛教，我们聆听的是身处真实相对状态之中的佛陀，是其国度宗教体验达到顶峰时期的积累。北传佛教因而就好比一些高山深谷，透过这里，印度的智慧之河奔涌流向世界。至于克什米尔地区是否保留着最权威的佛教教义典藏，尽管这一争论就其本意而言对错难分，但就这句话自身来说，却有着不可避免的准确性，含义之深刻远超过字面本身。