他的焦虑一部分是对自己内心爆炸性、破坏性因素的恐惧。他觉得自己像扛着一个高爆炸弹到处走。他不得不过度自控，保持警惕，确保这些危险的因素在其控制之下。喝酒时，如果他不是被吓得在酒精的作用下都不敢放松，那么这些因素就会浮出水面。那时，他便会疯狂地破坏。在面对诱惑的特定情形下，这种冲动也会更加接近他的意识层面。左拉的小说《人兽》中的施虐者被一位女孩吸引后，竟然心生谋杀她的冲动，这让他惶恐不已。每当目击一场事故或是任何残忍的行径，患者都会身陷恐惧，因为这唤醒了他内心的破坏性冲动。
自卑与焦虑这两个因素在很大程度上压抑了施虐冲动。压抑的程度各有不同，破坏性冲动往往处于意识层面之外。他在自己不知不觉之中便已施虐，这着实令人震惊。他只是意识到，自己偶尔有虐待弱者的欲望，在读到描写施虐行为的文字时会兴奋，或者有一些明显的施虐幻想。但这些零星的现象都仍是碎片化的，互不联系。其日常待人之所为，大多仍是无意识的。他对自己、对他人的感受麻木不仁，这一因素使得其在施虐方面的问题含混不清：唯有驱散这层迷雾，他才能在情感上体验到自己的所作所为。此外，他用来掩盖施虐倾向的借口，常常精巧得不但足以自欺，甚至足以欺骗受害者。我们不要忘记，施虐狂是严重神经症的最高阶段。因此这些借口的种类取决于滋生神经症倾向的具体人格结构。例如，屈从型人格者会无意识地在爱的伪装下奴役伙伴。他的欲望取决于他的需求：因为他自己无助、忧郁或者病态，对方就得为他服务；因为他无法独处，对方就得一直陪着他；他会无意识地表明别人让他何等痛苦，以此委婉地表达责备之意。