顾拜旦是一个有些特别的贵族，生于法国巴黎的一个贵族家庭，承袭了男爵头衔。他获得了文学、科学和法学3个学位。青年时代的顾拜旦志在教育和历史，在普法战争中战败而萌生了教育救国和体育救国的思想。
想，还要行动，于是，顾拜旦开始了逐步的动作。1888年，顾拜旦出任法国学校体育训练筹备委员会秘书长，并发起成立了第一个“全法学校体育协会”，设立了“皮埃尔·德·顾拜旦奖”，以表彰最优秀的运动员。1889年，召开推广在教育中设立身体练习课程代表大会，他担任大会秘书长。
真正让顾拜旦走近奥林匹克的是在1890年。那一年，顾拜旦访问了希腊奥林匹克运动的发源地——奥林匹亚，碧波荡漾的爱琴海、巍峨的奥林匹亚山，唤醒了他从小形成的对古代奥林匹克的向往和崇敬。他逐渐萌生了以古代奥林匹克精神来推进国际体育运动的想法，以创办现代奥运来弘扬奥林匹克精神。一种举办世界性的奥林匹克运动会的设想使他开始积极投入到创办现代奥运会的工作之中。