当时呆在曹州家中非常郁闷的黄巢，看到了王仙芝的作为，兴奋极了（《新唐书》：“巢喜乱”）。
乱世出英雄，这是无数“有志”青年心中的口号。
黄巢无数次的乞求上苍给自己一个机会来证明自己的能力，现在机会就摆在了他的眼前。
胆壮吃个够，胆小吃不着。
黄巢立即把族中的兄弟子侄召集来商量，结果大家一致赞成参加起义军，捞点实惠的。
唐末起义从此变了味道，因为黄巢等人根本不是什么要饿死的饥民，相反他们有吃有喝非常快活，其实这场起义只是他们一次投机而已。
黄巢与族兄弟子侄黄存、黄揆、黄思邺及外甥林言等八人聚众数千人，响应王仙芝，各地饥饿的农民争先加入起义军。数月之后，这支起义军已经达到了数万人。
起义军声势浩大，唐朝政府非常恐惧，诏令五路节度使出击义军。乾符三年（公元876年）七月，天平节度使宋威在沂州（治今山东临沂）城下击败了义军，宋威失误，认为王仙芝被打死了（实际跑了），所以奏报贼乱已平。几路节度使就这样撤退了。
这给了王仙芝、黄巢一个难得的喘息机会。
王仙芝、黄巢利用这一有利时机，经过短暂休整之后，便转战河南，迅速攻占了阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）等八县之地。接着，农民军又攻陷了汝州（治今河南临汝），王仙芝杀其守将，汝州刺史也被迫逃走了，王仙芝、黄巢的声威大振，连洛阳都被震动了，这里的官员纷纷逃跑了。
