可惜,这种指定接班人的做法没起到作用,苏轼门下的这几个弟子,除了黄庭坚,其余诸人并没有因为受到苏轼的提携就在文坛大放光彩。这几个弟子之间的关系也一般,特别是黄庭坚和秦观两个人互相看不起。黄庭坚曾嘲笑秦观“志大略细谨”,秦观对此耿耿于怀。有一次,黄庭坚写了一首诗,内有“题诗未有惊人句,会唤谪仙苏二来”两句。——因为苏轼有个哥哥早死,所以黄庭坚以“苏二”代指苏轼。秦观听了,就悄悄跑去对苏轼说:“以先生为苏二,大似相薄。”
但苏轼非常喜欢黄庭坚,黄庭坚不但才气飞扬,诗书双绝,而且为人也很有趣,名气已不在苏轼之下,两人是亦师亦友的关系。有一次,苏轼评论黄庭坚的书法说:其字“虽清劲,而笔势有时太瘦,几如树梢挂蛇”。黄庭坚回了苏轼一句:对于老师写的字,我们虽然不敢轻加评论,“然间觉扁浅,亦甚似石压蛤蟆”。于是两人“大笑,以为深中其病”。