可惜，这种指定接班人的做法没起到作用，苏轼门下的这几个弟子，除了黄庭坚，其余诸人并没有因为受到苏轼的提携就在文坛大放光彩。这几个弟子之间的关系也一般，特别是黄庭坚和秦观两个人互相看不起。黄庭坚曾嘲笑秦观“志大略细谨”，秦观对此耿耿于怀。有一次，黄庭坚写了一首诗，内有“题诗未有惊人句，会唤谪仙苏二来”两句。——因为苏轼有个哥哥早死，所以黄庭坚以“苏二”代指苏轼。秦观听了，就悄悄跑去对苏轼说：“以先生为苏二，大似相薄。”
但苏轼非常喜欢黄庭坚，黄庭坚不但才气飞扬，诗书双绝，而且为人也很有趣，名气已不在苏轼之下，两人是亦师亦友的关系。有一次，苏轼评论黄庭坚的书法说：其字“虽清劲，而笔势有时太瘦，几如树梢挂蛇”。黄庭坚回了苏轼一句：对于老师写的字，我们虽然不敢轻加评论，“然间觉扁浅，亦甚似石压蛤蟆”。于是两人“大笑，以为深中其病”。