按照葛兰西的观点，在主导规定上，霸权是指市民社会中具有政治规划意义的文化领导权；在霸权的建构中，经济具有根本作用，主体是无产阶级，霸权就是以无产阶级为主导的阶级之间的联合，尤其是无产阶级与农民的联合。
拉克劳和墨菲站在后现代主义的立场上对葛兰西的霸权概念进行了改造：首先，以后期维特根斯坦的话语理论将霸权改造为一种具有话语链接特征的概念；其次，以阿尔都塞的多元决定论对霸权进行一种多中心化的解释，认为霸权是由各种不同质的内在要素构成的链接体，而各种要素处在同一个平面上；再次，以德里达的解构理论反对任何来自中心的解释，强调对经济决定作用、无产阶级的主体作用的解构。
这样一来，霸权概念就具有了后现代意蕴。拉克劳和墨菲认为，当下的社会是由话语链接而成的，经过改造后“霸权”恰恰构成了链接各种不同主体并构造激进批判主体的重要方案，是建构激进民主的重要策略。
“拉克劳和墨菲的后马克思主义试图在20世纪晚期从作为全球文化和政治力量的马克思主义的崩溃中挽救马克思主义，并对之进行调整、重新定位，从而使马克思主义在迅速变化的文化氛围中呈现出新的意义”[17]。西姆的这一评价具有合理性。拉克劳和墨菲的确想使马克思主义在当代“呈现出新的意义”，并认为只有通过马克思主义才能“阐发出一种新的政治观念”；拉克劳和墨菲坚信他们的理论探索“并没有拒绝马克思主义”，甚至“根基在马克思主义那里”。