做官必食俸禄。俸禄的种类有官俸(最高月俸四百千,另给绫、绢、罗、绵各有差),有禄粟(最高额每月一百石),有职钱(最高额每月一百千),有公用钱(最高额每年二万贯),有职田(最高额四十顷),有茶汤钱(无职田处给茶汤钱),有给券(文武官出差路费),有厨料(有些官每日给酒五升至一升,有些官加茶、米、面及羊肉),有薪炭诸物(最高额每月给薪一千二百束,炭每月二百秤,盐每月七石,喂马刍粟二十匹),有傔人(仆役)衣粮(大官用仆役最高额一百人。每人粮每斗折钱三十文,衣料绸绢每匹一贯,布每匹三百五十文,绵每两四十文)。不论官职大小,只要身入仕途,钱米杂物以及仆马费用,都得按时支取,一生丰衣足食,享受不尽[最廉洁的名臣范仲淹,做参知政事时,出恩例(例赏)俸赐买苏州近郊上等田一千亩,赡养同族人,号范氏义庄。其他官员田产广大可知]。
官员们领受俸禄,并不能满足他们的欲望,因此贪污成为极普遍的现象。有官缺出,部吏公然评价发卖。长官们自己也买过缺,不便禁阻,连赵光义也主张弊窦像鼠穴,不须堵塞,只要不妨害官利,一切可以不问。大小官员公开讨论某处有职田、某处供给丰厚,想法寻求好处去做。神泉县(四川安县)知县张某到任,标榜廉洁政治,某日张贴告示说“某月某日是本官生辰,诸色人等不得献送礼物”,众吏到时各献财帛,知县表示感谢,悉数收下;并说“某月某日是夫人生辰,你们切莫再献”,众吏到时献财帛,知县又悉数收下。全国吏人例不给禄食,准他们收受贿赂,往往致富。赵顼熙宁三年,始制吏禄,单是京师诸司,每岁支吏禄钱三千八百三十四贯,逐年增加,至熙宁八年,每岁支三十七万一千五百三十贯,受贿依然如故。官吏各式各样贪赃,不会有什么危险,因为宋朝定制,对待官员非常宽厚,无论如何不法(反叛除外),极少处死刑和籍没财产(赵匡胤立誓约,誓不杀大臣)。内官有罪失职,或贬出做外官,或提举宫观(管理供奉神仙的道宫、道观),罪大恶极的也只窜恶远军州安置。赵顼因对西夏用兵失利,御笔亲批令斩一转运使,被蔡确拦阻。又改令刺面窜远恶处,又被章惇拦阻。赵顼叹道:“快意事更做不得一件。”官员们互相庇护,无所畏惧,乐得纵情贪污,享受声色。例如中书舍人刘攽,好色不倦,晚年得恶疾,须眉脱落,鼻梁断坏,秽苦不可言。又某官年六十余,须发斑白,置幼妾数人。他教妻妾镊须,妻镊黑须妾镊白须,不久黑白倶空。大抵官员们多需要房中术,道士游客,向大官献秘方,有效时往往获得重赏。