(3)实验法
实验法源自于实验心理学。实验法分为两种:控制实验法(室内实验法)和自然实验法(室外实验法)。
控制实验法是指研究在室内进行,而且在研究进行时对某些实验因素加以人为的控制。这种方法适用于微观的、探究因果关系的研究。因此它们的实验对象人数不多,通常为几十人。在实验中,“试验者控制并操纵着某一变数,并通过客观、系统的方法观察和测量其结果”,“实验设计是研究因果关系的最佳方法”。
传播学的奠基人库尔特·卢因和卡尔·霍夫兰最早在传播研究中使用实验法。霍夫兰在“第二次世界大战”及战后的研究中,就是利用控制实验法对说服与态度进行研究的,此项研究成为传播学研究中的经典之一。
实验法中的控制实验需要在一个特殊设计的实验室中进行。这个实验室内装有实验研究所需要的必要设备和仪器,如阅读机、录音机、放映机、记录和测量研究对象反应的仪器,有时还对室内的装修有专门的要求。