随着远洋探索的展开，跨洋的商业活动变得越来越频繁，海外贸易累积的财富激发了欧洲人在美洲和亚洲的殖民事业，促使资本主义与工业革命的发展，最终直接或间接地激发了帝国主义。治理方面，在欧洲社会结构方面，商人们先后取代了北欧和南欧的封建领主，成为社会中最具权势的统治阶层。在英国、法国及其他欧洲国家，资产阶级逐步控制了各自国家的政治和政府。[48]
综合来看，海洋文明具有如下的特点：
海洋文明具有开放性。海洋文明是一种不断从异质文化汲取营养的文明，而不是闭关自守的文明。海洋文明的开放是多方位的。从经济上讲，它是一种对外贸易依赖型的文明，扩展海外市场，开拓海外殖民地成为这种文明的最重要的经济要求；从社会人口上讲，它在不断吸收外来人口的同时，又不断向外殖民。从人类学来看，大范围、大规模的人口的流动，改良了人种的素质，又促进了文化和思想的开放。
海洋文明张扬自我与理性。人类从陆地进入海洋本身就意味着一种挑战，征服海洋会培养和激发人的创新和进取精神。在希腊人的眼中，甚至神灵都不具备至高无上的权威，更不用说世间的凡人了。神和人都不是因其已有的地位，而是因其事功的独一无二性而受到称颂。尤其是在大航海时代来临之后，欧洲文艺复兴开始，神也具有了人性，已经彻底摆脱了传统的“高大全”形象，失去了至高无上的权威，而是和人一样，有着各种各样的缺点，也有着自己独特的个性。