蔡瑁这个人史书上估计公认他是小人，我们看看曹丕对他的评价：“佞邪秽政，爱恶败俗，国有此二事，欲求不亡者，不可得也。袁绍亡于郭图、审配，刘表昏于蔡瑁、张允。[99]”袁绍是不是亡于郭图、审配，咱们不敢说，但是要说刘表昏于蔡瑁、张允，这个有一定的依据。你想想蔡瑁都向曹氏家族投降了，曹氏家族还这么评价他，可见蔡瑁这个人品行有问题。当然这里我替蔡瑁说句话，蔡瑁蔡将军在早年间还可以，不是那么一无是处。他在江夏当太守的时候，无论是政声还是官箴，还都可以，当地老百姓对他没有太大的非议。可能是人到中年之后，渐渐变得贪残酷烈，既贪财又狠毒，慢慢地蜕变了，这是他在人品上的蜕变。
他在政治立场上也有蜕变。早年间的蔡瑁是个什么人？协助刘表，内平贼寇，外御强敌，那也是个铁杆鹰派，是一个奋发有为之人。那时候谁敢跟荆州挑衅，蔡瑁就一句话：“打啊，不打不足以凸显我荆州大邦之威武”。但是到了中年以后，又有人禀告：“蔡将军，又有贼寇犯境了。”蔡瑁就说：“实在不行给点儿钱算了，别让他闹了。”就这么一个息事宁人的态度。有人就问了，他怎么到了中年以后息事宁人了呢？有人从生理学上解释，说早年他是不是肾上腺激素过旺，到了中年肾上腺分泌没那么旺了，慢慢把情绪淡下来了。这也是一种说法，但不是最主要的。最主要的是，蔡瑁急于夺权。为什么这个时候他急于夺权？因为随着他人到中年，刘表的岁数也大了，快要性命垂危了，他要在刘表临死之前，让蔡氏家族入主荆州。