太后对皇帝的要求非常严格,从不溺爱放纵。她深知教子就是治国,如果皇帝教导不好,其后果将是难以想象的。皇帝虽然年幼,但已是一国之主,如果不从小造就,将来怎能去治理天下?
皇帝还是小孩心性,比较贪玩,不愿意读书,有时使起性子来,谁也无法加以管束。太后得知后,常把神宗召到面前,严厉训斥,还罚他跪在地上反省,一跪就是几个时辰。周围的大臣都觉得有些太严厉了,但太后并不因此而放松对他的管束。为了检查皇帝的读书效果,太后不厌其烦,让他一遍遍地背书,并令他学着讲臣的样子,当着自己的面宣讲,直到满意为止。遇到早朝的时候,太后就半夜就起身,到了五更时分,便亲自走到皇帝的寝所,大声呼唤:“皇儿快起!皇儿快起!”不叫醒就不罢休。然后让左右的人拉着皇帝坐起来,取水洗脸,等皇帝完全清醒过来,才搀着他登辇而出,一直送到大殿。这样不管寒暑,几年如一日,使神宗养成了不贪睡的习惯。
太后不仅自己严加管束,还要诸位内臣也效法她的样子来教育和管束皇帝。她说,对皇帝该说就说,该管就管,这并不是犯上之举。她常对内臣说:“皇上尚年幼,需要各位勤加服侍,才不辜负了先帝的一片厚爱。但服侍而不教诲,又怎能算恪尽职守呢?又怎么算是尽职尽责的臣子呢?你们只要忠心对皇上,就算有些得罪的地方,将来皇上也不会怪罪你们的,等他长大明白了事理,自然会感激你们,觉得各位是有功德的。”因此,内臣们也打消了顾虑,放手去管教了。有时即使有过分的地方,太后也毫不介意,还要开导皇帝明辨是非,有容人之雅量。长此以往,神宗事太后逾发恭谨,对大臣提出的好的建议十分听从了。