载初二年(690)九月，侍御史傅游艺鼓动关中百姓九千余人到宫门前上表，“请改国号为周，赐皇帝姓武氏”。太后表面上不答应，却立即把傅游艺从一个从六品下的侍御史破格提拔为正五品的给事中。
傅游艺的骤然升迁，一些人立刻心领神会，于是文武百官、帝王宗亲、远近百姓、沙门道士、四夷酋长等六万多人，他们步傅游艺的后尘，纷纷上表，请太后称皇帝。一向恭俭退让的睿宗更是深知太后心意，亦大势所趋，上表请求改姓武氏。更有一些善拍马屁的大臣还编造了瑞象，有的说看见一只凤凰从明堂飞入了上阳宫，还有的说看见几万只赤色鸟雀飞集到明堂。
天命人意，万事俱备，太后感到水到渠成，她称帝似乎是上应天命，下合民意，遂于载初二年九月九日，春风满面地登上了洛阳宫则天楼(应天门),正式宣告改唐为周，改元天授。从此，武周政权诞生了。
这位年近古稀(时武则天67岁)的太后终于实现了梦寐以求的夙愿，黄袍加身，称为“圣神皇帝”,成为彪炳史册的前无古人、后无来者的中国唯一的女皇帝。接着，在东都建立了武氏七庙，其先世被追加了各种名号的皇帝。
