水怪为害，是民间传说习见的母题，洪水、干旱、行船事故，以及嬉水健儿和沿河村落遭到的神秘袭击事件，都被认为可能与水中潜藏的凶残怪物有关。
就在张嵩屠龙百年后，唐朝诗人陈陶游历陇西，来到大河之滨的古战场上，晴川长望，想起本朝五千铁甲曾在此地力抗北狄，悲壮尽墨，如今唯见浊水汤汤，奔流东南，悲慨凄怆充塞胸臆，振笔写下绝代警句：“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。”
无定河，贯穿陕北高原的黄河支流，以河道多变、流量无定、清浊无定而得名。无定河在陕西榆林流经一地，名唤“鱼河堡”，原是明朝时设置的一个军事戍所，积年日久，百姓辐聚成镇。鱼河堡河段的无定河，河道迁移变化，最难以捉摸，有时河水自堡前潺潺流过，而数月之后，却忽然转向了离堡三四十里开外，居民取水十分不便。好在每逢夏日雨季，附近几处洼地可以积水成潭，这成了无定河改道期间，当地百姓赖以生存的水源。
