胡统领奉命赴严州剿“匪”，心里恐惧，一路上吃喝玩乐，有意拖延，待得到“匪”已远去的情报，却兼程进军，纵容兵丁“洗灭村庄，奸淫妇女”，并乱拉良民，指作“强盗”，以报功邀赏，浮报开支三十八万两之多。
当时有许多人与洋人打交道。江南制台姓文名明，平时对下级极端傲慢粗暴，在洋人面前却卑躬屈膝、柔媚迎合。甚至说“外国人顶讲理，决不会凭空诈人的”，断言“总是我们的官同百姓不好”。治下各级官员一概如此。游历湖南的外国人无故打死中国小孩子，当地官员迫于群众压力，将凶手判处监禁五年。而清政府的总理衙门却按照“同外国人打交道”“只有顺着他办”的逻辑，竟依照外国公使的要求将巡抚撤换，并由他们指定继任巡抚。
【专家小议】 《官场现形记》以官场为对象，着重揭露各种官僚的龌龊卑鄙、昏聩糊涂，集中暴露晚清官场的污浊、吏治的败坏、统治集团的腐朽。小说的结构安排上仿《儒林外史》，一人演述完毕，即转入下一人，如此蝉联而下。缺点是描写过于渲染夸张、笔无藏锋；官场中人之伎俩大同小异，难免杂沓重复。