在文化大革命开始之前，北京就已出版了一份官方的26名国家高层领导的名单，今天，只有13人在位，其余的人都已撤职，从刘少奇到总参谋长罗瑞卿。在国家领导中还有一些名人也被清除出去了。
在具有权威的政治局6名常委中，只有两名——周总理和国防部长林彪幸免于难。政治局的11名成员中，只有5名留了下来，原来的6名候补委员只有两名幸存。中央委员会的91名成员中，只有14名出席了最近在天安门举行的“五一”庆典，通常能参加的人也就这个数。在地区的6个政党领袖中，5名被清除，1名被降职。国家的27个主要行政单位的27个党委被撤除。党的宣传领导这个位置已被清除了三次，总参谋长的位置被清除了两次。诸如粮食部、教育部、机械部等39个国家部委中，只有4个还能维持正常工作。
尽管毛泽东去年已要求重新开放学校，但许多学校还是关闭的，那些开放的学校也主要教授一些毛主席语录。文化大革命使中国人的文化生活停滞不前；在过去的两年中，没有一本有价值的书出版，唯一的一部新戏剧《新时代的巨人》还被批评家们批判为对毛主席的影射。
经济也受到破坏性的打击。2月，周恩来总理警告说，煤产量对于中国来说至关重要，它也在惊人地下降。交通彻底瘫痪，在武斗最激烈的时候，火车被故意毁坏是很正常的事，货车因为没有燃料而被经常闲置。中国在大庆的最大的炼油厂也部分地受到蓄意破坏，仍在低效地运行，很难满足国家的需要。由于燃油缺乏，1月份在广州每天停电3小时，在北京冬天大部分时间没有暖气。钢和纺织品的产量也在下降。10年来，去年的气候最好，这样就避免了粮食产量的下降，粮食产量的下降对许多地方来说将意味着饥荒。