佛教主张火葬，佛祖释迦牟尼倡其先。他火化后的骨烬被称为“舍利”。佛教传入汉地后，僧侣的葬法并不一律，但对德行高深的和尚的遗骸，最隆重的处理方式，仍是火化。佛家的术语称之为“阇维”。《高僧传》记载名僧死后被火化的事例很多，如释法朗、释贤护、释普恒、释法琳、释法进、释僧富等人。其书卷十一称，释普恒佛法高超，“于是依得道法，阇维之。积薪始燃，便有五色烟起，殊香芬馥”。卷十二也讲，对德高望重的释法进“阇维之，烟焰升天，七日乃歇”。
另外，还有很多汉族人实行二次葬。魏晋南北朝时期，人口流动频繁，客死他乡的人很多。活着的人为寄托思乡之情，往往对死者停柩，等待时机归乡，实行二次葬。三国时鲁肃由临淮东城徙居曲阿，“会相母亡，还葬东城”[104]；西晋东海王司马越死后，情况与鲁肃祖母类似。刘宋时，刘裕夫人臧氏先葬丹徒，后迁葬建康。南齐时，明帝下诏称：“去岁（建武二年）索虏寇边，缘边诸州郡将士有临阵及疾病死亡者，并送还本土。”[105]此类例证，在北朝还可以找到很多。天葬，本是人类最早处理同类尸体的方式，华夏人也不例外。《孟子·滕文公上》：“上世尝有不葬其亲者。其亲死，则举而委之于壑。他日过之，狐狸食之，蝇蚋姑嘬之，其颡有泚，睨而不视。”后世伦理观念加强，露亲尸于野，为汉族社会各阶层所不能容忍。但是在一些佛教徒中，仍有主张天葬者。如南齐僧人释智顺“遗命露骸空地，以施虫鸟”[106]。