坂垣征四郎没料到困守临沂的第三军团,竟然会抽出兵力越过沂河袭击他那坚固的防线,更没有料到出现在他眼前的五十九军增援部队竟是如此顽强。在3天的血战中,双方在雪野上反复冲杀了数十次之多,毙伤坂垣师团5000人以上,而五十二军伤亡3500人,营长牺牲过半,连长、排长几乎全部战死,由副职和老兵提升顶替。
徐祖诒看到五十九军伤亡太重,电告第五战区司令长官李宗仁建议五十九军撤出战斗,向郯城休整。李宗仁复电同意后,徐祖诒把张自忠请到了临沂庞军指挥部,向他正式传达了李宗仁的命令。
“什么,后撤?”哪知,张自忠一听,一下子急得跳了起来:“我们才打了3天哪!参谋长,让我们留下来,再攻击敌人一天一夜吧!”
“这是李长官的命令。”徐祖诒感到很为难,他劝道:“你们军伤亡太大,特别是中下级军官牺牲太多,撤到郯城休整一下吧,以后打仗的机会有的是。”
“我知道打仗的机会以后还会有,我知道我们伤亡不小,”张自忠哀求着,“但是,敌人伤亡也很大,估计有5000左右。乘敌人仓惶不定,再狠狠扫他一阵,可以获得较大的战果啊!”
“荩忱兄,我是参谋长,不能改变李长官的命令呀!”