坂垣征四郎没料到困守临沂的第三军团，竟然会抽出兵力越过沂河袭击他那坚固的防线，更没有料到出现在他眼前的五十九军增援部队竟是如此顽强。在3天的血战中，双方在雪野上反复冲杀了数十次之多，毙伤坂垣师团5000人以上，而五十二军伤亡3500人，营长牺牲过半，连长、排长几乎全部战死，由副职和老兵提升顶替。
徐祖诒看到五十九军伤亡太重，电告第五战区司令长官李宗仁建议五十九军撤出战斗，向郯城休整。李宗仁复电同意后，徐祖诒把张自忠请到了临沂庞军指挥部，向他正式传达了李宗仁的命令。
“什么，后撤？”哪知，张自忠一听，一下子急得跳了起来：“我们才打了3天哪！参谋长，让我们留下来，再攻击敌人一天一夜吧！”
“这是李长官的命令。”徐祖诒感到很为难，他劝道：“你们军伤亡太大，特别是中下级军官牺牲太多，撤到郯城休整一下吧，以后打仗的机会有的是。”
“我知道打仗的机会以后还会有，我知道我们伤亡不小，”张自忠哀求着，“但是，敌人伤亡也很大，估计有5000左右。乘敌人仓惶不定，再狠狠扫他一阵，可以获得较大的战果啊！”
“荩忱兄，我是参谋长，不能改变李长官的命令呀！”