康有为见到圣旨后，意识到事态严重，便于次日一早赶乘首班火车逃出京师。得知这一消息后，慈禧大为恼火，但她还是按兵不动，而朝中的后党顽固派已无法容忍维新运动的发展。有人上书慈禧，要求将康有为、梁启超斩首以谢天下；庆亲王奕劻、内监总管李莲英跪请太后重新垂帘听政；御史杨崇伊多次到天津与荣禄密谋；宫廷内外甚至传言慈禧将废除光绪帝，另立皇帝。八月中旬，光绪帝几次密诏维新派商议对策，维新派人士担心荣禄先动手，再次谋划武力夺权。但维新派手中没有实权，既没有兵，也没有钱，更没有权，只得向光绪帝建议重用在天津小站训练新军的袁世凯，以对付掌握京师兵权的步兵统领、直隶总督荣禄。他们请光绪帝下令让袁世凯发兵夺取荣禄的兵权，然后带领军队进京，包围颐和园；再派湖南籍好汉毕永年领一百名敢死队员，冲进园中将慈禧捕杀，同时派兵前往保守派官员如刚毅、怀塔布、许应骙等人的府宅，将他们逮捕。这就是康有为的 “围园杀后”之计。