耒阳这一仗把个知县惊得目瞪口呆，对彭玉麟的胆识、谋略、才干、勇气佩服得五体投地，除摆下酒席感谢彭玉麟和有功人员外，还特意将彭玉麟的战功上报衡州知府，要求知府授予他把总职位。彭玉麟一听哈哈大笑：“谢谢知县美意，雪琴出手都是为了耒阳百姓能安生过日子，绝不是为了邀功请赏，谋个一官半职。若是要当官，去年我就不会辞官了。所以，这个把总我是绝对不会做的。只是我从朋友杨子春当铺里拿来为保耒阳所垫付的银两，请知县派员核实，照数归还与他，雪琴就感谢不尽了。”
知县闻言忙说：“杨子春家深明大义，一心为乡梓出力为本县解难，本县一定不会使他作难的，雪琴兄大可放心，明日即办。”
待耒阳安定平稳下来后，又过了一段日子，彭玉麟要杨子春将那胆小的朝奉仍请了回来，谢绝了他的极力挽留，带着在耒阳收养的一个叫“石赖叽”的小童，回到了渣江。
彭玉麟一介书生，以苍生为念，凭着超人的智慧、勇气，在乱世中力保耒阳城池不受损毁的消息通过耒水传到衡阳，很快又传遍三湘四水，传到一些举足轻重的人物耳中。
六
咸丰三年冬的一天，阴沉沉的天好不容易开了。一早太阳就挂在了河边高大的柳树上，发出柔和暖暖的光，照在人身上使人感到温和而亲切。河面上漂浮着一层层冷冷的轻纱，几艘乌篷船泊在码头边，拱形的黑蓬上冻着一层白霜。船儿在清亮的河水中轻轻摇晃，哆嗦着诉说寒风的冰凉。