光绪二十年（公元1894年），父亲秋寿南任职湖南湘潭县厘金局，秋瑾随母亲随往。而已经十九岁的秋瑾也已经到了出嫁的年龄，经媒人说合，父母作主，秋瑾于光绪二十二年四月五日（公元1896年5月17日），嫁给了湘潭城内大富商王黻臣之子王子芳为妻。
要按平常人家的婚姻标准，这本是一桩美满婚姻。王子芳家中巨富，且父亲已经为他买了个工部主事的官做，况且王子芳并非不学无术的纨绔子弟，而是一个很有上进心的青年。
但是，秋瑾却很不满意婚姻对自己的束缚，但父母之命、媒妁之言在那时仍旧是女孩难以逾越的鸿沟。
戊戌变法失败后，王子芳升为户部郎中，赴京任职，秋瑾同往，而这时他们已经有了一个可爱的女儿叫王灿芝。
在北京，秋瑾闻见官场种种污秽，买官、卖官、贪污、腐化，视百姓如草芥的官员到处都是，甚至连自己的丈夫也跟他们同流合污，这让秋瑾非常反感，并彻底对这个王朝失去了信心。
郁闷之余，秋瑾写下了《黄金台怀古》一诗：
“蓟州城筑燕王台，招士以财亦可哀！多少贤才成底事，黄金便可广招徕？”
不久，义和团运动兴起，八国联军侵占北京，秋瑾与王子芳匆忙离京返湘避难。少年时，跟母亲所讲的亡国论调，再次在秋瑾的心中回响起来。难道中国真的成为了外国列强的奴隶之国了吗？